Nezvyčajný prípad robí starosti nejednému milovníkovi zvierat. Biele žirafy nie sú ničím novým, už predtým sa ich niekoľko tak narodilo. No strácať farbu počas života? To je niečo úplne nové a pre vedcov doteraz neznáme.
Všetko sa začalo v roku 2009 keď biologička Zoe Mullerová z Univerzity v Bristole vo Veľkej Británii začala pozorovať žirafu mužského pohlavia v prírodnej rezervácii Soysambu v Keni. Po viac ako 430 fotografiách si všimla zmenu. „Spočiatku to bolo len niekoľko bielych miest, nič také som predtým nevidela.“
Biele miesta sa však rozširovali ďalej. Medzi rokmi 2009 až 2016 žirafa doslova vybledla do polovice tela. Skutočný dôvod zatiaľ nie je známy no sú dohady o tom, že môže mať zriedkavú chorobu s názvom vitiligo, čo je nedostatok kožného farbiva, keď koža pomaly stráca pigment. „V divočine existuje niekoľko bielych žiráf, no tie sa už tak narodili najmä v dôsledku albinizmu. Ešte nikdy nebol zaznamenaný taký prípad, keď sa jednoducho mení na bielu počas svojho života.“
Sfarbenie je najmä v divočine veľmi dôležité. „Ich vzory ochraňujú kožu pred slnečným žiarením a taktiež poskytujú akési maskovanie pred predátormi, taktiež sa podľa toho dajú individuálne rozoznať aj rozličné pohlavia,“ uvádza biologička.
Mullerová si myslí, že pravdepodobné ochorenie vitiligo môže byť spôsobené infekciou. Ak by sa rozšírila, pre ohrozené druhy to bude skutočný problém. „Všimla som si, že sa začala nadmerne škriabať o hustý krík najmä v oblasti krku, trvá to niekedy aj 30 minút. V divočine je menej ako 1100 Rothschildových žiráf, ak by v tejto populácii bola kožná infekcia alebo choroba, mohlo by to mať vážny dopad na ich prežitie.“
Možnosti ako choroba či kožná infekcia zatiaľ zostávajú len v rovine špekulácií. Vedci sa však budú musieť o žirafu momentálne zaujímať viac a získať ďalšie informácie, aby porozumeli tomu, čo sa naozaj deje. Možno jej biela pristane, no v divočine je predsa bezpečnejšie a určite aj prospešnejšie pôvodné sfarbenie.
