Vo svete chémie existuje skutočne veľa druhov alkoholu, ale ten ktorý požívame najčastejšie je etanol. Je to zvláštný tvar jeho molekuly, ktorý dáva poháru piva, alebo poldecáku možnosť ovplyvňovať váš mozog. Je rozpustný vo vode, čo znamená, že sa ľahko dostane do krvného obehu o odtiaľ rýchlo do všetkých častí tela (predovšetkým pečeň a mozog).
U opilca to spôsobuje pomalé reakcie, nezreteľnú reč a stratu pamäti lebo molekuly etanolu sa viažu na glutamátové receptory vo vašom mozgu. Tieto receptory zvyčajne dostávajú chemické signály z iných častí mozgu, ale tie blokujú molekuly etanolu. To naruší tok signálov a všeobecne spomaľuje celý mozog.
Etanol sa tiež viaže na GABA receptory, ktoré slúžia na spomalenie mozgovej činnosti. Narozdiel od glutamátových receptorov etanol robí GABA receptory vnímavejšími, čo mozog spomalí ešte viac.