V roku 1986 sa charitatívna organizácia United Way of Cleveland rozhodla získať prostriedky a publicitu: pokusom pokoriť svetový rekord vo vypúšťaní balónov.
2500 dobrovoľníkov pracovali dlhé hodiny, aby naplnili héliom 2 miliónvy balónov. Hlavné námestie sa premenilo na farebnú guľu.
Keďže počas plnenia balónov prišli prvé varovania, rozhodli sa napokon vypustiť len 1,5 milióna balónov. V sobotu, 27.9.1986, o 13:50, bola sieť uvoľnená a milióny balónov vyleteli do vzduchu.
Zábery, ktoré vznikli, patria medzi tie najunikátnejšie, aké len mohol niekto kedy zachytiť.
Pochopiteľne sa myslelo aj na prírodu. Balóny boli špeciálne upravené, aby po vzlietnutí praskli a následne sa biologicky rozložili v zemi. No počasie malo iné plány. Chladný vzduch zatlačil balóny späť k zemi, tie pokryli ulice, zastavili premávku letiska a vystrašili stovky zvierať.
Mnohé balóny skončili na hladine jazera Lake Erie, kde práve záchranárska helikoptéra hľadala dvoch stratených rybárov. Keď ich neskôr našli mŕtvych, žena jedného z nich zažalovala United Way, pretože podľa nej práve balóny mohli za to, že záchranári jej muža včas nenašli. Balóny vydržali na jazere niekoľko týždňov.
